Select Hardwoods: Secagem em estufa de madeira por mais de 3 gerações

A Select Hardwoods, uma divisão de secagem em estufa da Church & Church Lumber Company em Millers Creek, Carolina do Norte, tem uma orgulhosa tradição de fornecer madeira de lei dos Apalaches para o mercado global.

A madeira nobre dos Apalaches, valorizada por sua cor, estrutura de grãos e outros atributos, além da qualidade dos produtos da Church & Church, abriu mercados para a empresa de produtos florestais na Ásia e na União Europeia (UE). Seus produtos são utilizados em móveis, marcenaria, armários, pisos, decks, casas de madeira, contêineres e paletes.

Nos últimos anos, eles plantavam 100% álamo, mas não conseguiram garantir todo o álamo necessário. Desde então, adicionaram carvalho vermelho e carvalho branco.

“Secamos em estufa cerca de 70% de álamo e 30% de carvalho vermelho e branco. Parte disso vai para clientes nacionais e da UE, mas enviamos a maior parte para a China e o Vietnã, com uma parte maior indo para o Vietnã”, diz Kin Church, sócio da Church & Church e da Select Hardwoods.

A madeira é originária das vastas áreas florestais dos Montes Apalaches. Após o corte, subcontratados transportam a madeira para a serraria Church & Church. Depois de serrada, a empresa a transporta por seis quilômetros até sua unidade de Select Hardwoods.

"Dos 23 milhões de pés-tábua que nossa fábrica corta anualmente, secamos de 9 a 10 milhões de pés-tábua dessa produção. O restante vai para empresas moveleiras ou outras operações de secagem em estufas", observa Church.

O álamo de quatro quartos leva cerca de sete dias para secar, enquanto o de oito quartos leva 12 dias. Como o carvalho é mais denso, o álamo de quatro quartos precisa de 35 dias para secar.

"Só é possível extrair uma certa quantidade de umidade do carvalho sem causar o colapso das células. Se secarmos rápido demais, o carvalho será severamente danificado, ficando inutilizável", diz ele.

Secagem de madeira em estufa por três gerações

A família Church possui três gerações de experiência no setor de produtos florestais. O avô de Church iniciou suas atividades no ramo na década de 1940. Seu pai, que ajudou o avô até o final da década de 40, fundou a Bruce Church Paneling no início da década de 1950.

“Comecei uma pequena operação de forno a seco em 1988, depois de passar 15 anos na indústria avícola, embora eu tenha ajudado meu avô e meu pai com o negócio de madeira deles quando eu estava no ensino médio e na faculdade”, diz Church.

Em vez de simplesmente expandir uma única fábrica como muitas operações fazem, a família Church decidiu tentar uma abordagem diferente.

“Depois que comecei meu negócio de forno a seco, meu irmão e meu pai compraram algumas serrarias juntos, junto com outros dois colegas. Decidimos juntar todos os nossos recursos. Eles tinham uma serraria e eu, um forno a seco que processava apenas 40,000 pés-tábua. Como eles queriam entrar no negócio de forno a seco, foi uma união perfeita”, comenta.

Hoje, o irmão de Church, Sebastian, administra a serraria, enquanto Kin trabalha na Select Hardwoods. Em 1994, Church aumentou a capacidade da Select Hardwoods adicionando mais fornos. Hoje, a empresa conta com seis fornos, com capacidade para 390,000 pés-tábua.

Importância da Medição de Umidade

A medição de umidade é obrigatória na operação da Kin Church.

Todos os seus clientes exigem que a madeira tenha um determinado teor de umidade (MM). A maioria quer um teor de umidade entre 9% e 10%.

Isso ocorre porque a maioria dos nossos clientes está colando, encaixando as extremidades ou unindo as peças com os dedos, ou a madeira está sendo usada em interiores de casas, como estruturas, molduras, batentes de portas e janelas. Portanto, eles não querem que ela fique úmida.

“Se a madeira fosse instalada em uma casa com 15% de MC, assim que o proprietário ligasse o aquecedor ou a casa ficasse muito mais seca, as vigas começariam a se desprender. Se a madeira estivesse em móveis e apresentasse níveis excessivos de umidade, ao ser exposta a condições muito mais secas, as juntas de cola começariam a rachar e se desfazer”, declara Church.

Para ajudar a Select Hardwoods a manter seu nível de qualidade, a Church usa dois medidores de umidade Wagner.

“Utilizamos o modelo L612 (o Medidor de umidade digital modelo L622 "Agora disponível), que possui uma almofada que detecta com precisão a umidade em nossa madeira. Ao longo dos 13 anos em que o utilizamos, ele tem se mostrado extremamente confiável", afirma.

“Também podemos anexar um Sonda de pilha de madeira L722 Com cerca de um metro de comprimento, conectamos a sonda a ela com um cabo flexível, como um fio telefônico. Assim que inserimos a sonda entre as tábuas, ela possui molas que pressionam o sensor montado na extremidade contra a madeira, garantindo uma penetração profunda. Em seguida, deslizamos a sonda lentamente para fora da pilha, medindo a umidade em cada tábua à medida que o sensor passa sobre ela.

Isso nos permite fazer várias leituras em uma chaminé inteira em apenas alguns minutos. Antes, precisávamos retirar os pacotes do forno e desmontá-los para a medição. Mas, com a sonda de chaminé, podemos deixar os pacotes intactos.

“Este medidor torna nosso trabalho muito mais fácil”, declara Church.

Larry Loffer

Larry Loffer é técnico sênior na Wagner Meters, onde possui mais de 30 anos de experiência em medição de umidade da madeira. Formado em Sistemas de Computação, Larry atua no desenvolvimento de hardware e software para soluções de medição de umidade da madeira.

Última atualização em 10 de abril de 2024